Tutto quello che c'è da sapere sulla biomassa

Che cos'è esattamente la biomassa? Spesso trascurata dal grande pubblico, questa fonte di energia rinnovabile (RE) si basa sulle risorse che ci circondano ogni giorno, come legno, residui agricoli e rifiuti organici.

Sulla base di un principio «antico quanto il mondo stesso», la biomassa converte la materia organica in calore, elettricità o combustibile. Questa apparente semplicità è la chiave del suo successo e oggi è la principale fonte di energia rinnovabile in Francia, davanti a energia eolica e fotovoltaico.

Allora, come funziona? Quali sono le sue diverse forme? Quali sfide ci attendono per i prossimi anni? Vi diciamo tutto sulla biomassa: le sue opportunità, i suoi punti di forza, ma anche i suoi limiti!

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Biomassa: la definizione

📊 Date chiave:

• 1975: Un anno fondamentale per il Brasile, che ha lanciato il programma «Proalcol» volto a promuovere i carburanti «verdi».
• 1990: Il consumo di energia da biomassa rappresenta circa il 6,7% del consumo energetico globale totale.
• 2004: La biomassa rappresenta il 10,6% del consumo energetico globale.
• 2024: In Francia, il consumo primario di biomassa solida raggiunge i 123,3 TWh (131,6 TWh in dati corretti per il clima).

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L'INSEE definisce la biomassa come «un insieme di materiali organici che possono diventare fonti di energia. Questi possono essere utilizzati direttamente (energia da legno), dopo la metanizzazione della materia organica (biogas) o attraverso un'ulteriore trasformazione chimica (biocarburante). Possono essere utilizzati anche per il compostaggio». Per dirla semplicemente, la biomassa è materia vivente vegetale e animale la cui combustione può essere utilizzata per generare elettricità.

Quali sono i diversi tipi di biomassa?

La biomassa esiste in 3 forme:

• Biomassa solida: si tratta di materiali organici solidi, come paglia, trucioli di legno o tronchi, utilizzati in particolare per produrre elettricità e calore;
• Biomassa liquida: ciò include, ad esempio, oli vegetali e bioalcoli destinati al settore dei trasporti;
• Biomassa gassosa: si ottiene attraverso la degradazione della materia organica senza ossigeno, un processo noto anche come metanizzazione.

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Quali sono i vantaggi e gli svantaggi della biomassa?

Vantaggi

• Come fonte di energia rinnovabile, la biomassa contribuisce alla lotta contro le emissioni di gas serra, poiché la CO₂ rilasciata durante la combustione della bioenergia è compensata dalla CO₂ riassorbita dalle piante durante la loro crescita. È quindi una fonte di energia neutra in termini di CO₂.
• Oltre alla sua favorevole impronta di carbonio, la biomassa sostiene le filiere corte e l'approvvigionamento locale, riducendo la dipendenza energetica. Se l'approvvigionamento di materia organica è ben gestito, è praticamente inesauribile.
• La valorizzazione della biomassa crea anche uno sbocco economico per molti settori, come l'agricoltura, la silvicoltura e la ristorazione, che possono vendere il loro legno, i rifiuti agricoli o gli scarti alimentari. La biomassa contribuisce quindi a un'economia circolare.
• Inoltre, la biomassa è una fonte di energia flessibile e versatile. Cosa significa? Da un lato, è facilmente immagazzinabile in forma solida (pellet, tronchi), liquida (biocarburanti) o gassosa (biogas). D'altra parte, può produrre calore, elettricità o combustibili (bioetanolo, biodiesel, biogas), su scala domestica, industriale o territoriale.

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Svantaggi

• I critici della biomassa sottolineano che sfrutta una risorsa limitata. Se le foreste sono sovrasfruttate, ciò può portare alla deforestazione e al degrado dell'ecosistema.
• Inoltre, la combustione della biomassa emette particelle fini che possono, a livello locale, danneggiare la qualità dell'aria. Per mitigare questo rischio di inquinamento atmosferico, è essenziale mantenere correttamente gli impianti a biomassa.

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Come molte tecnologie, la biomassa ha sia i suoi sostenitori che i suoi critici. La chiave è semplicemente trovare il giusto equilibrio tra lo sfruttamento e la conservazione delle risorse naturali. Per ridurre al minimo gli impatti negativi e massimizzare quelli positivi, la biomassa deve essere gestita in modo responsabile. È una fonte di energia rinnovabile che integra le altre all'interno del mix energetico francese.

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