Tout ce que vous devez savoir sur la biomasse

Que se cache-t-il derrière la biomasse ? Souvent méconnue du grand public, cette énergie renouvelable (EnR) repose pourtant sur des ressources qui nous entourent comme le bois, les résidus agricoles, les déchets organiques… 

Partant d’un principe “vieux comme le monde”, la biomasse transforme la matière organique en chaleur, en électricité ou en carburant. Cette apparente simplicité fait le succès de cette technologie qui, aujourd’hui, est la première source d'EnR en France, devant l’éolien et le photovoltaïque. 

Alors, comment ça fonctionne ? Quelles sont ses différentes formes ? Quels sont les défis à relever pour les années à venir ? On vous dit tout sur la biomasse : ses opportunités, ses atouts, mais également ses limites !

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Biomasse : la définition

📊 Les dates clés : 

• 1975 : année clé pour le Brésil qui lance le programme “Proalcool” ayant pour but de promouvoir les carburants “verts”. 
• 1990 : la consommation d’énergie biomasse représente environ 6,7 % de la consommation totale d’énergie à l’échelle mondiale.
• 2004 : la biomasse représente 10,6 % de la consommation énergétique mondiale.
• 2024 : en France, la consommation primaire de biomasse solide atteint 123,3 TWh (131,6 TWh en données corrigées des variations climatiques).

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L’Insee définit la biomasse comme “un ensemble des matières organiques pouvant devenir des sources d'énergie. Celles-ci peuvent être utilisées soit directement (bois énergie), soit après une méthanisation de la matière organique (biogaz) ou de nouvelles transformations chimiques (biocarburant). Elles peuvent également être utilisées pour le compostage”. Pour simplifier, la biomasse est la matière vivante végétale et animale, dont la combustion permet de fabriquer de l'électricité.

Quels sont les différents types de biomasse ?

La biomasse existe sous 3 formes : 

• la biomasse solide : il s’agit de matières organiques solides, comme la paille, les copeaux ou encore les bûches, utilisées notamment pour produire de l’électricité et de la chaleur ; 
• la biomasse liquide : elle regroupe, par exemple, les huiles végétales et les bioalcools destinés au secteur des transports ;
• la biomasse gazeuse : elle est obtenue suite à une dégradation de matières organiques sans oxygène ; procédé également connu sous le nom de méthanisation.

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Quels sont les avantages et les inconvénients de la biomasse ?

Les avantages 

• En tant qu’énergie renouvelable, la biomasse participe à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre dans la mesure où le CO₂ émis lors de la combustion des bioénergies est compensé par le CO₂ réabsorbé par les plantes lors de leur croissance. Il s’agit donc d’une énergie neutre en CO₂.
• En plus de son bilan carbone favorable, la biomasse favorise les circuits courts et l'approvisionnement local, réduisant la dépendance énergétique. Si le gisement de matières organiques est bien géré, il est quasiment inépuisable.
• La valorisation de la biomasse permet aussi de trouver un débouché économique pour de nombreuses filières, comme l'agriculture, la sylviculture et la restauration collective, qui peuvent vendre leur bois, leurs déchets agricoles ou encore leurs déchets alimentaires. La biomasse contribue donc à une économie circulaire.
• Par ailleurs, la biomasse est une énergie aussi flexible que polyvalente. C’est-à-dire ? D’une part, elle est facilement stockable sous forme solide (granulés, bûches), liquide (biocarburants) ou gazeuse (biogaz). D’autre part, elle peut produire de la chaleur, de l'électricité ou des carburants (bioéthanol, biodiesel, biogaz), et ce, à l’échelle domestique, industrielle ou territoriale.

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Les inconvénients

• Les détracteurs de la biomasse mettent en avant le fait que la biomasse exploite une ressource limitée. Si l’exploitation des forêts est excessive, elle peut mener à la déforestation et à la dégradation des écosystèmes. 
• Par ailleurs, la combustion de la biomasse émet des particules fines, ce qui peut, localement, nuire à la qualité de l’air. Pour pallier ce risque de pollution atmosphérique, il faut notamment bien entretenir les installations dédiées à la biomasse. 

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Comme de nombreuses technologies, la biomasse plaît autant qu’elle déplaît. Il faut simplement trouver un juste équilibre entre l’exploitation et la préservation des ressources naturelles. Pour limiter les impacts négatifs et maximiser ceux positifs, la biomasse doit être gérée de manière raisonnée. Il s’agit d’une énergie renouvelable complémentaire à d’autres dans le mix énergétique français.

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