Todo lo que necesita saber sobre la biomasa

¿Qué es exactamente la biomasa? Esta fuente de energía renovable (RE), a menudo ignorada por el público en general, se basa en los recursos que nos rodean todos los días, como la madera, los residuos agrícolas y los desechos orgánicos.

Basándose en un principio «tan antiguo como el mundo mismo», la biomasa convierte la materia orgánica en calor, electricidad o combustible. Esta aparente simplicidad es la clave de su éxito, y hoy es la principal fuente de energía renovable en Francia, por delante de energía eólica y fotovoltaicos.

Entonces, ¿cómo funciona? ¿Cuáles son sus diferentes formas? ¿Qué desafíos nos esperan en los próximos años? Te contamos todo sobre la biomasa: sus oportunidades, sus puntos fuertes, ¡pero también sus limitaciones!

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Biomasa: la definición

📊 Fechas clave:

• 1975: Un año histórico para Brasil, que lanzó el programa «Proalcool» destinado a promover los combustibles «verdes».
• 1990: El consumo de energía de biomasa representa aproximadamente el 6,7% del consumo total de energía mundial.
• 2004: La biomasa representa el 10,6% del consumo energético mundial.
• 2024: En Francia, el consumo primario de biomasa sólida alcanza los 123,3 TWh (131,6 TWh en datos ajustados al clima).

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El INSEE define la biomasa como «un conjunto de materiales orgánicos que pueden convertirse en fuentes de energía. Se pueden utilizar directamente (dendroenergía), tras la metanización de la materia orgánica (biogás), o mediante una mayor transformación química (biocombustible). También se pueden usar para compostaje». En pocas palabras, la biomasa es materia vegetal y animal viva cuya combustión se puede utilizar para generar electricidad.

¿Cuáles son los diferentes tipos de biomasa?

La biomasa existe en 3 formas:

• Biomasa sólida: se trata de materiales orgánicos sólidos, como paja, astillas de madera o troncos, que se utilizan en particular para producir electricidad y calor;
• Biomasa líquida: esto incluye, por ejemplo, los aceites vegetales y los bioalcoholes destinados al sector del transporte;
• Biomasa gaseosa: se obtiene mediante la degradación de la materia orgánica sin oxígeno, un proceso también conocido como metanización.

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¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la biomasa?

Ventajas

• Como fuente de energía renovable, la biomasa contribuye a la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el CO₂ liberado durante la combustión de la bioenergía se compensa con el CO₂ reabsorbido por las plantas durante su crecimiento. Por lo tanto, es una fuente de energía neutra en cuanto a emisiones de CO2.
• Además de su favorable huella de carbono, la biomasa apoya las cadenas de suministro cortas y el abastecimiento local, lo que reduce la dependencia energética. Si el suministro de materia orgánica está bien gestionado, es prácticamente inagotable.
• La valorización de la biomasa también crea una salida económica para muchos sectores, como la agricultura, la silvicultura y la restauración, que pueden vender su madera, sus residuos agrícolas o sus residuos alimentarios. Por lo tanto, la biomasa contribuye a una economía circular.
• Además, la biomasa es una fuente de energía flexible y versátil. ¿Qué significa eso? Por un lado, se puede almacenar fácilmente en forma sólida (gránulos, troncos), líquida (biocombustibles) o gaseosa (biogás). Por otro lado, puede producir calor, electricidad o combustibles (bioetanol, biodiésel, biogás) a escala doméstica, industrial o territorial.

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Desventajas

• Los críticos de la biomasa señalan que explota un recurso limitado. Si los bosques están sobreexplotados, esto puede provocar la deforestación y la degradación de los ecosistemas.
• Además, la combustión de biomasa emite partículas finas que, a nivel local, pueden dañar la calidad del aire. Para mitigar este riesgo de contaminación del aire, es esencial mantener adecuadamente las instalaciones de biomasa.

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Como muchas tecnologías, la biomasa tiene tanto sus defensores como sus críticos. La clave es simplemente encontrar el equilibrio adecuado entre la explotación y la preservación de los recursos naturales. Para minimizar los impactos negativos y maximizar los positivos, la biomasa debe gestionarse de manera responsable. Es una fuente de energía renovable que complementa otras dentro de la combinación energética francesa.

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