Biobrandstoffen: oplossingen voor de toekomst?

De controverse in de zomer rond de bioraffinaderij van Total in La Mède heeft de belangstelling voor biobrandstoffen nieuw leven ingeblazen. Hoewel ze al in onze tanks aanwezig zijn, zijn ze verre van unaniem. Hun toekomst blijft echter veel hoop inboezemen. Geïnterviewd op dit blog en op sociale media, gaven onze lezers de voorkeur aan oplossingen van de tweede generatie.

Het onderwerp biobrandstoffen is van nature volatiel en bijzonder volatiel voor de overheid deze zomer. Ondanks zijn garanties is de woede van de boeren (FNSEA/JA) en milieu-NGO's (Vrienden de la Terre, Greenpeace Frankrijk, Frankrijk Natuur en milieu) is niet verdwenen. De import door Totaal van 300.000 ton palmolie per jaar om biodiesel te produceren in de bioraffinaderij van La Mède (Bouches-du-Rhône) lijkt tegen de stroom van de geschiedenis in te gaan. De catastrofale gevolgen voor het milieu van intensieve teelt in Zuidoost-Azië en het Europese besluit om palmolie tegen 2030 uit biobrandstoffen te verwijderen, zijn allemaal factoren die het wantrouwen van het publiek aanwakkeren. En de Federatie van Oliezaadproducenten benadrukt: 71% van de Fransen is tegen het gebruik van palmolie in brandstoffen[1].

In onze tanks

Biodiesel en bio-ethanol zijn afgeleid van landbouwgewassen die van oudsher bestemd zijn voor voedsel en zijn biobrandstoffen van de eerste generatie. Deze biobrandstoffen hebben de afgelopen jaren veel kritiek gekregen en concurreren met de voedselproductie en zijn niet zonder invloed op de prijzen en beschikbaarheid van voedselgrondstoffen over de hele wereld. Biodiesel wordt geproduceerd uit raapzaad-, zonnebloem-, soja- en palmolie. Per ton is palmolie echter gemiddeld €100 goedkoper dan zijn concurrenten[2]. Het is geen verrassing dat zijn aandeel in 2017 met 36% is gestegen[3] in biodiesel. Voor bio-ethanol, bestemd voor benzinevoertuigen, moet zetmeel worden gewonnen uit biomassa (tarwe, maïs, suikerriet). De resulterende suiker wordt door fermentatie omgezet in ethanol voordat deze wordt gemengd met benzine. SP95 en SP98 bevatten dus tot 5% ethanol. SP95-E10 (bevat tot 10% plantaardige ethanol) is momenteel de meest verbruikte benzine in Frankrijk, in tegenstelling tot E85 (met tussen 65% en 85% ethanol), die nog steeds zeer beperkt is.

Tweede generatie

Om de biobrandstoffen die beschikbaar zijn aan de pomp te vervangen, werken fabrikanten en onderzoekers aan nieuwe oplossingen. Het principe is om gewassen te gebruiken om zowel voedsel als energie te produceren. Door de niet-eetbare delen van de plant of zelfs landbouwafval te gebruiken, is het dus mogelijk biobrandstoffen te produceren die de concurrentieproblemen met de voedselproductie oplossen. De ontwikkeling van specifieke gewassen in gebieden met een lage vruchtbaarheid is ook een van de onderzoeksmogelijkheden die momenteel worden nagestreefd. In Frankrijk wekken twee door de overheid gesteunde projecten veel hoop. Biobrandstof en Futurol bevinden zich in een vergevorderde ontwikkelingsfase. Telkens wordt gewasafval (zoals tarwestro of houtresten) gebruikt om biobrandstoffen te produceren die helpen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen (de CO2 die vrijkomt bij de verbranding wordt gecompenseerd door de CO2 die door planten wordt opgenomen tijdens hun groei). Tot slot is de productie van biobrandstoffen uit algen ook een andere mogelijkheid die wordt onderzocht.

Een oplossing voor de toekomst?

Biobrandstoffen van vandaag of morgen? Een toekomst zonder agrobrandstoffen? We wilden weten wat onze lezers ervan vonden. Na vier weken gaven 121 mensen eindelijk hun mening op de blog en sociale netwerken. Uit de resultaten van onze onderzoeken komen twee lessen naar voren. Ten eerste zijn 87 kiezers (72%) van mening dat biobrandstoffen van de tweede generatie een haalbare oplossing zijn voor onze energietoekomst. Dit resultaat lijkt misschien een zeer pragmatisch standpunt met het oog op een geleidelijke terugtrekking uit fossiele brandstoffen en de uitputting van de wereldwijde oliereserves. De tweede les is gecorreleerd met de eerste. Het vooruitzicht van innovatieve en hernieuwbare oplossingen lijkt de systematische oppositie tegen agrobrandstoffen te verminderen. Er zijn echter 31 stemmen (25,6%) in deze richting uitgebracht, een bewijs dat een aanzienlijk deel van onze lezers nog lang niet overtuigd is van de beloften van biobrandstoffen van de tweede generatie. Tot slot zijn drie lezers (2,4%) voorstander van de productie van agrobrandstoffen op basis van alle soorten gewassen. Eén ding blijft zeker: het is heel moeilijk om te weten wat de toekomst van biobrandstoffen zal zijn.

Cyrille Arnoux, hoofdredactiemanager voor het web

[1] Odoxa-enquête, uitgevoerd op 12 en 13 april 2018.

[2] April 2018, bron: ISTA, Mielke GmbH, Amerikaanse ministerie van Landbouw, Wereldbank.

[3] Persbericht van de AGPB (tarwe), de AGPM (maïs) en de CGB (suikerbieten) op basis van een jaarlijks douanerapport, rechtstreeks verzonden naar de relevante sectoren, bron La France Agricole, 5 juli 2018.