Biocombustibles: ¿soluciones para el futuro?

La controversia del verano en torno a la biorrefinería La Mède de Total ha reavivado el interés por los biocombustibles. Aunque ya están presentes en nuestros tanques, distan de ser unánimes. Sin embargo, su futuro sigue inspirando muchas esperanzas. Entrevistados en este blog y en las redes sociales, nuestros lectores se mostraron partidarios de las soluciones de segunda generación.

Volátil por naturaleza, el tema de los biocombustibles es particularmente volátil para el gobierno este verano. A pesar de sus garantías, la ira de los agricultores (FONSEA/JA) y ONG ambientales (Amigos de la Tierra, Greenpeace Francia, Francia Naturaleza y medio ambiente) no ha disminuido. La importación por Total el uso de 300 000 toneladas de aceite de palma cada año para producir biodiésel en la biorrefinería de La Mède (Bouches-du-Rhône) parece ir a contracorriente de la historia. Las catastróficas consecuencias ambientales del cultivo intensivo en el sudeste asiático y la decisión europea de eliminar el aceite de palma de los biocombustibles para 2030 son factores que alimentan la desconfianza pública. Y la Federación de Productores de Semillas Oleaginosas insiste: el 71% de los franceses está en contra del uso del aceite de palma en los combustibles[1].

En nuestros tanques

Derivados de cultivos agrícolas tradicionalmente destinados a la alimentación, el biodiésel y el bioetanol son biocombustibles de primera generación. Estos biocombustibles, ampliamente criticados en los últimos años, compiten con la producción de alimentos y no dejan de repercutir en los precios y la disponibilidad de las materias primas alimentarias en todo el mundo. El biodiésel se produce a partir de aceites de colza, girasol, soja y palma. Sin embargo, por tonelada, el aceite de palma es 100 euros más barato en promedio que sus competidores[2]. No sorprende que su participación haya aumentado un 36% en 2017[3] en biodiesel. En el caso del bioetanol, destinado a vehículos de gasolina, el almidón debe extraerse de la biomasa (trigo, maíz, caña de azúcar). El azúcar resultante se transforma en etanol, mediante fermentación, antes de mezclarse con gasolina. Por lo tanto, el SP95 y el SP98 contienen hasta un 5% de etanol. La SP95-E10 (que contiene hasta un 10% de etanol vegetal) es actualmente la gasolina más consumida en Francia, a diferencia de la E85 (que contiene entre un 65% y un 85% de etanol), que todavía es muy limitada.

Segunda generación

Para reemplazar los biocombustibles disponibles en las gasolineras, los fabricantes e investigadores están trabajando en nuevas soluciones. El principio es utilizar los cultivos para producir tanto alimentos como energía. Por lo tanto, al utilizar las partes no comestibles de la planta o incluso los residuos agrícolas, es posible producir biocombustibles que resuelven los problemas de competencia con la producción de alimentos. El desarrollo de cultivos específicos en áreas de baja fertilidad también es una de las vías de investigación que se están llevando a cabo actualmente. En Francia, dos proyectos apoyados por el gobierno están generando mucha esperanza. Combustible BioT y Futurol se encuentran en la fase de desarrollo avanzado. Cada vez, implica utilizar los residuos de los cultivos (como paja de trigo o restos de madera) para producir biocombustibles que ayuden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (el CO2 que se libera durante su combustión se compensa con el CO2 absorbido por las plantas durante su crecimiento). Por último, la producción de biocombustibles a partir de algas también es otra posibilidad que se está explorando.

¿Una solución para el futuro?

¿Biocombustibles de hoy o de mañana? ¿Un futuro sin agrocombustibles? Queríamos saber qué pensaban nuestros lectores. Después de cuatro semanas, 121 personas finalmente expresaron su opinión en el blog y las redes sociales. De los resultados de nuestras encuestas se desprenden dos lecciones. En primer lugar, 87 votantes (el 72%) creen que los biocombustibles de segunda generación son una solución viable para nuestro futuro energético. Este resultado puede parecer una posición muy pragmática con vistas a una retirada gradual de los combustibles fósiles y al agotamiento de las reservas mundiales de petróleo. La segunda lección está correlacionada con la primera. La perspectiva de soluciones innovadoras y renovables parece reducir la oposición sistemática a los agrocombustibles. Sin embargo, se emitieron 31 votos (el 25,6%) en esta dirección, lo que demuestra que una parte importante de nuestros lectores aún está lejos de convencerse de las promesas de los biocombustibles de segunda generación. Por último, tres lectores (el 2,4%) están a favor de la producción de agrocombustibles a partir de todo tipo de cultivos. Una cosa es segura: es muy difícil saber cuál será el futuro de los biocombustibles.

Cyrille Arnoux, director editorial de la web

[1] Encuesta de Odoxa, realizada los días 12 y 13 de abril de 2018.

[2] Abril de 2018, fuente: ISTA, Mielke GmbH, Departamento de Agricultura de EE. UU., Banco Mundial.

[3] Comunicado de prensa de la AGPB (trigo), la AGPM (maíz) y la CGB (remolacha) basado en un informe anual de aduanas, enviado directamente a los sectores pertinentes, fuente La France Agricole, 5 de julio de 2018.