Biocarburanti: soluzioni per il futuro?

La controversia estiva sulla bioraffineria La Mède di Total ha riacceso l'interesse per i biocarburanti. Sebbene siano già presenti nei nostri serbatoi, sono tutt'altro che unanimi. Tuttavia, il loro futuro continua a suscitare molte speranze. Intervistati su questo blog e sui social media, i nostri lettori hanno preferito le soluzioni di seconda generazione.

Volatile per natura, il tema dei biocarburanti è particolarmente volatile per il governo quest'estate. Nonostante le sue rassicurazioni, la rabbia degli agricoltori (FINSEA/JA) e ONG ambientaliste (Amis de la Terre, Greenpeace Francia, Francia Nature Environnement) non si è placato. L'importazione entro Totale L'uso di 300.000 tonnellate di olio di palma all'anno per produrre biodiesel nella bioraffineria di La Mède (Bouches-du-Rhône) sembra essere controcorrente. Le catastrofiche conseguenze ambientali della coltivazione intensiva nel sud-est asiatico e la decisione europea di eliminare l'olio di palma dai biocarburanti entro il 2030 sono tutti fattori che alimentano la sfiducia dell'opinione pubblica. E la Federazione dei produttori di semi oleosi insiste: il 71% dei francesi è contrario all'uso dell'olio di palma nei combustibili[1].

Nei nostri serbatoi

Derivati da colture agricole tradizionalmente destinate all'alimentazione, il biodiesel e il bioetanolo sono biocarburanti di prima generazione. Ampiamente criticati negli ultimi anni, questi biocarburanti competono con la produzione alimentare e non sono privi di impatto sui prezzi e sulla disponibilità delle materie prime alimentari in tutto il mondo. Il biodiesel è prodotto a partire da oli di colza, girasole, soia e palma. Tuttavia, per tonnellata, l'olio di palma costa in media 100€ in meno rispetto ai suoi concorrenti[2]. Non sorprende che la sua quota sia aumentata del 36% nel 2017[3] nel biodiesel. Per il bioetanolo, destinato ai veicoli a benzina, l'amido deve essere estratto dalla biomassa (frumento, mais, canna da zucchero). Lo zucchero risultante viene trasformato in etanolo, attraverso la fermentazione, prima di essere miscelato con benzina. SP95 e SP98 contengono quindi fino al 5% di etanolo. La SP95-E10 (contenente fino al 10% di etanolo vegetale) è attualmente la benzina più consumata in Francia, a differenza della E85 (contenente tra il 65% e l'85% di etanolo), che è ancora molto limitata.

Seconda generazione

Per sostituire i biocarburanti disponibili presso la pompa, produttori e ricercatori stanno lavorando a nuove soluzioni. Il principio è utilizzare le colture per produrre cibo ed energia. Pertanto, utilizzando le parti non commestibili della pianta o anche i rifiuti agricoli, è possibile produrre biocarburanti che risolvono i problemi della concorrenza con la produzione alimentare. Lo sviluppo di colture specifiche in aree a bassa fertilità è anche una delle linee di ricerca attualmente perseguite. In Francia, due progetti sostenuti dal governo stanno generando molte speranze. Biotcombustibile e Futurol sono in fase avanzata di sviluppo. Ogni volta, si tratta di utilizzare scarti delle colture (come paglia di frumento o scarti di legno) per produrre biocarburanti che aiutano a ridurre le emissioni di gas serra (la CO2 rilasciata durante la combustione è compensata dalla CO2 assorbita dalle piante durante la loro crescita). Infine, un'altra possibilità da esplorare è la produzione di biocarburanti a partire dalle alghe.

Una soluzione per il futuro?

I biocarburanti di oggi o di domani? Un futuro senza agrocarburanti? Volevamo sapere cosa ne pensavano i nostri lettori. Dopo quattro settimane, 121 persone hanno finalmente espresso la loro opinione sul blog e sui social network. Dai risultati dei nostri sondaggi emergono due lezioni. Innanzitutto, 87 elettori (72%) ritengono che i biocarburanti di seconda generazione siano una soluzione praticabile per il nostro futuro energetico. Questo risultato può sembrare una posizione molto pragmatica in vista di un graduale disimpegno dai combustibili fossili e dell'esaurimento delle riserve petrolifere globali. La seconda lezione è correlata alla prima. La prospettiva di soluzioni innovative e rinnovabili sembra ridurre l'opposizione sistematica agli agrocarburanti. Tuttavia, 31 voti (25,6%) sono stati espressi in questa direzione, a dimostrazione del fatto che una parte significativa dei nostri lettori è ancora lontana dall'essere convinta dalle promesse dei biocarburanti di seconda generazione. Infine, tre lettori (2,4%) sono favorevoli alla produzione di agrocarburanti basata su tutti i tipi di colture. Una cosa resta certa: è molto difficile sapere quale sarà il futuro dei biocarburanti.

Cyrille Arnoux, responsabile editoriale web

[1] Sondaggio Odoxa, condotto il 12 e 13 aprile 2018.

[2] Aprile 2018, fonte: ISTA, Mielke GmbH, Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Banca mondiale.

[3] Comunicato stampa dell'AGPB (frumento), dell'AGPM (mais) e del CGB (barbabietola) basato su una relazione doganale annuale, inviata direttamente ai settori interessati, fonte La France Agricole, 5 luglio 2018.