Produire les panneaux photovoltaïques en Europe : état des lieux et perspectives de la filière

Aujourd’hui, l’Europe produit d’un bout à l’autre de la chaîne de fabrication environ 4,5 GWc de modules photovoltaïques, tandis qu’elle en a installé plus de 41 GWc en 2022.

Ce différentiel de 36,5 GWc en dit long sur notre dépendance vis-à-vis d’autres pays producteur, notamment asiatiques.

Au moment où la nécessité d’une souveraineté énergétique devient évidente, n’est-ce pas un mal nécessaire permettant la prise de conscience ?

En décembre dernier, l’Union européenne a lancé la création de l’European Solar PV Industrie Alliance (ESIA) dont la mission principale vise à promouvoir les initiatives industrielles de la filière sur le territoire européen et à flécher les financements de l’UE vers ces dernières.

En termes de chiffres, ses objectifs sont colossaux : produire sur le sol européen 30 GWc d’ici 2025 (demain), soit la création de 400 000 emplois industriels.

Sur le même thème, il est indéniable que l’IRA (Inflation Reduction Act), inscrit dans la loi des Etats-Unis en août dernier, à catalysé la dynamique de ré-industrialisation de l’Europe.

Un évènement passé inaperçu fin 2022 illustre d’ailleurs le risque majeur pour l’Europe si elle n’opère pas une réaction à la mesure de cet IRA.

En décembre dernier, la société REC Solar, préalablement lauréate d’une subvention européenne dans le cadre de l’appel d’offres du Fonds européen pour l’innovation pour la construction d’une gigafactory de modules photovoltaïque hétérojonction en France a annoncé qu’elle « suspendait ses plans en raison de divers changements dans les conditions du marché ».

Et lorsque l’on s’attarde sur la carte européenne de la filière photovoltaïque industriel, on mesure à la fois l’étendue du travail à accomplir et les très nombreux motifs d’optimisme qu’elle porte.

Si l’on considère l’ensemble de l’Union européenne plus la Norvège, on dénombre 1 fabricant de polycilicium, 3 fabricants de lingots et wafer, 4 fabricants de cellules et 54 fabricants de panneaux photovoltaïques (encapsulation).

L’entreprise Wacker, seul fabricant de polycilicium sur le vieux continent est une référence du secteur. Elle produit en effet 60 000 tonnes de silicium pur, permettant la production en aval de plus de 20 GWc de wafers/cellules.

Le hic : près de 80 % de sa production, est exporté vers le continent asiatique, pour y être transformé en modules PV qui seront ensuite importé en Europe.

Un fonctionnement ubuesque qui impose une reprise en main par les Européens et leurs industriels.

De même, la cartographie des acteurs en charge de l’étape suivant, la production de lingots et de wafers impose l’urgence : il ne reste que 3 opérateurs, dont 2 en Norvège et 1 en France où l’historique Photowatt possède encore des fours spéciaux et la maîtrise des process industriel correspondant.

Un savoir-faire qu’il est, plus que jamais, temps de préserver et de pérenniser.

Les nombreuses initiatives qui émergent depuis plusieurs mois sur le vieux continent sont à ce titre essentielles et il nous faut collectivement les soutenir.

Pour ambitieuses que puissent paraître les projets tels que celui de la société Carbon par exemple, ils ne sont que le reflet réaliste de ce qu’il nous faut absolument accomplir.

En matière de photovoltaïque comme pour l’ensemble de la transition énergétique, l’audace n’est plus option, mais une nécessité !

Rappel :